Seoul, Sydkorea

Seoul är en av världens stora dygnet-runt-städer — en väldig, bergsomkransad huvudstad vid Han-floden där den djupa historien från Joseon-dynastin lever sida vid sida med några av de mest avancerade och snabbrörliga stadskulturerna på jorden. Den historiska kärnan, norr om floden, rymmer fem kungliga palats med Gyeongbokgung i spetsen (med sin vaktavlösningsceremoni) och det Unesco-listade Changdeokgung med sin hemliga trädgård, plus de smala hanok-gränderna i Bukchon Hanok-byn och hantverksbutikerna och tehusen i Insadong. Runt dem breder stadens berömda kvarter ut sig: Myeongdong för shopping och kosmetik, Hongdae för ungdomligt nattliv och gatumusik nära universiteten, Itaewon för internationell mat, och, på andra sidan floden, glänsande Gangnam. Stadssilhuetten spänns upp av N Seoul Tower på toppen av Namsan och det skyhöga Lotte World Tower. Men Seouls främsta dragplåster är den levande kulturen — det här är hemstaden för K-pop och K-drama, med pilgrimsfärder till nöjesdistrikten, temakaféer och en skönhets- och modescen som världen följer — och framför allt maten. Koreansk grill, de bubblande grytorna och banchan-tillbehören i vardagsmåltiden, gatustånden på marknaderna i Gwangjang och Myeongdong, koreansk friterad kyckling sent på natten och kafékulturen gör ätandet till ett oavbrutet nöje. Lägg till bada-och-vila-ritualen i jjimjilbang-badhusen, fridfulla buddhisttempel som Jogyesa och Bongeunsa, nattmarknaderna och designlandmärket Dongdaemun, och den enkla dagsturen till den fascinerande gränsen vid DMZ, så belönar Seoul långt mer än ett mellanstopp. Tunnelbanan hör till världens bästa — ren, billig och skyltad på engelska — vilket gör den vidsträckta staden anmärkningsvärt lätt att ta sig runt i. Våren (körsbärsblomning) och hösten (lövfärger) är de vackraste årstiderna; somrarna är varma och våta, vintrarna kalla och torra.